Aluminium wird in Rümpfen, Deckshäusern und Lukendeckeln von Handelsschiffen sowie in Ausrüstungsgegenständen wie Leitern, Geländern, Gittern, Fenstern und Türen verwendet. Der Hauptgrund für den Einsatz von Aluminium ist die Gewichtsersparnis im Vergleich zu Stahl.
Die Hauptvorteile der Gewichtseinsparung bei vielen Schiffstypen liegen in der Erhöhung der Nutzlast, der Erweiterung der Kapazität für Ausrüstung und der Verringerung des Leistungsbedarfs. Bei anderen Schiffstypen liegt der Hauptvorteil in der besseren Gewichtsverteilung, der verbesserten Stabilität und der effizienteren Rumpfkonstruktion.
Die Legierungen der 5xxx-Serie, die für die meisten kommerziellen Schiffsanwendungen verwendet werden, weisen Schweißstreckgrenzen von 100 bis 200 MPa auf. Diese Aluminium-Magnesium-Legierungen behalten ihre gute Schweißdehnbarkeit ohne Wärmebehandlung nach dem Schweißen und können mit üblichen Werfttechniken und -geräten hergestellt werden. Auch die schweißbaren Aluminium-Magnesium-Zink-Legierungen finden in diesem Bereich Beachtung. Die Korrosionsbeständigkeit der Legierungen der 5xxx-Serie ist ein weiterer wichtiger Faktor bei der Auswahl von Aluminium für Schiffsanwendungen. Die Legierungen der 6xxx-Serie, die häufig für Sportboote verwendet werden, zeigen in ähnlichen Tests eine Abnahme der Korrosionsbeständigkeit um 5 bis 7 %.